¿Qué es un magnetotérmico y para qué sirve?

La función del magnetotérmico es la de proteger una instalación eléctrica frente a sobrecargas o cortocircuitos. A la hora de realizar una instalación eléctrica en casa debemos tomar una serie de precauciones con la electricidad, por lo que los magnetotérmicos se convierten en un elemento imprescindible del cuadro eléctrico.

El funcionamiento se basa, como su propio nombre indica, en dos efectos: magnético y térmico.

• Efecto magnético

Si la corriente que circula es de un valor por encima del máximo, a causa de un cortocircuito, la bobina atrae el núcleo de manera instantánea, provocando la apertura del contacto e impidiendo el paso de corriente.

• Efecto térmico

Cuando la corriente sobrepasa el valor máximo a causa de una sobrecarga, comienza a calentarse el bimetal. El calentamiento provoca que el bimetal se curve y abra el contacto.

Por otra parte, las funciones del magnetotérmico son varias:

Al circular la corriente por el electroimán, crea una fuerza que, mediante un dispositivo mecánico adecuado, tiende a abrir el contacto, pero sólo podrá abrirlo si la intensidad que circula por la carga sobrepasa el límite de intervención fijado.

Esta es la parte destinada a la protección frente a los cortocircuitos, donde se produce un aumento muy rápido y elevado de corriente. Los cortocircuitos son aumentos de intensidades provocadas por contacto directo accidental entre fase y neutro.

Esta parte es la encargada de proteger de corrientes que, aunque son superiores a las permitidas por la instalación, no llegan al nivel de intervención del dispositivo magnético. Esta situación es típica de una sobrecarga, donde el consumo va aumentando conforme se van conectando aparatos.

Ambos dispositivos se complementan en su acción de protección, el magnético para los cortocircuitos y el térmico para las sobrecargas.

Además de esta desconexión automática, el aparato está provisto de una palanca que permite la desconexión manual de la corriente y el rearme del dispositivo automático cuando se ha producido una desconexión. No obstante, este rearme no es posible si persisten las condiciones de sobrecarga o cortocircuito.

El dispositivo es un interruptor magnetotérmico unipolar, por cuanto sólo corta uno de los hilos del suministro eléctrico. También existen versiones bipolares y para corrientes trifásicas, pero en esencia todos están fundados en los mismos principios que el descrito.

En cuanto a los tipos de magnetotérmicos, podemos diferenciar principalmente dos tipos:

• Unipolar. Solo tiene conectado el hilo de fase, aunque el neutro también se desconecta al ir ligado al primero.
• Bipolar. Desconecta la fase y el neutro de forma simultánea del circuito.

En principio, pueden servir cualquiera de los dos tipos, pero siempre se recomienda usar el bipolar para aportar una mayor seguridad a la instalación.

En un cuadro eléctrico debemos instalar tantos magnetotérmicos como la estructura de la instalación eléctrica de la casa lo requiera, como se puede ver en el cuadro de abajo. Esta instalación debe tener en cuenta también una serie de directrices con los tipos de cables que debemos usar.