Tipos de paneles solares y usos

Si estás pensando en instalar paneles solares, seguro que se te plantean un montón de dudas ante la gran oferta disponible. ¡Fuera problemas! En ciudades y pueblos, viviendas y negocios… Empiezan a ser una presencia habitual. Son ya muchos los propietarios que se plantean qué tipo de sistema elegir, cuántos paneles solares poner en casa y muchas otras dudas.

Los tejados de muchas casas adosadas o unifamiliares lucen con orgullo sus instalaciones, y en las azoteas de algunos edificios se empiezan a colocar paneles en proyectos organizados entre todos los propietarios. Está claro: la energía solar ha venido para quedarse. A continuación, te contamos todo lo que necesitas saber sobre los paneles más eficientes.

Hoy, en las tiendas podemos encontrar una amplia variedad de paneles solares. Pero en realidad, la clasificación general es muy sencilla: se dividen en dos tipos según el uso que hagan de la energía del sol. Son los siguientes:

• Paneles solares fotovoltaicos. Convierten la energía solar en electricidad de uso doméstico.

• Placas solares térmicas. Utilizan la energía solar para calentar un fluido que circula por unas tuberías situadas en su interior. Después, el fluido transmitirá el calor al agua caliente sanitaria (ACS).

Los paneles solares fotovoltaicos son los más empleados para uso doméstico. Todos ellos emplean células fotovoltaicas para captar la energía del sol y convertirla en electricidad. Este tipo de paneles se usan tanto para instalaciones de autoconsumo en viviendas y en tejados industriales y comerciales, huertos solares, como para pequeñas aplicaciones aisladas de la red, camping y paneles portátiles.

• Paneles de marco rígido de 400-500W o más. Las células fotovoltaicas están protegidas por un vidrio y cuentan con un marco de metal rígido para poder fijarlos a la estructura de soporte, y aguantar la fuerza del viento y el peso de la nieve que puedan acumular en invierno. Se usan tanto para viviendas, como tejados industriales o huertos solares. Actualmente existen paneles de 400-500W de potencia o más.

• Paneles de menor potencia. Generan menos electricidad y son adecuados para usos portátiles (camping, camperización…). También hay modelos flexibles, sin marco rígido: un tipo de placa solar para el balcón que se puede fijar con bridas a la barandilla, para aportar energía a electrodomésticos como la nevera o la TV.

En los últimos tiempos se han desarrollado distintas tecnologías que mejoran la eficiencia de los paneles fotovoltaicos que se usan tanto para autoconsumo residencial como para tejados comerciales, industriales y grandes huertos solares. La innovación permite conseguir más eficiencia con menor superficie, adaptando los paneles a las necesidades de particulares y empresas.

Son las siglas de Passivated Emitter Rear Cell (célula con emisor trasero pasivado). Cuando la luz solar incide en el panel fotovoltaico, la luz que no es captada por las células es absorbida por la capa base opaca de éstas y no se aprovecha. Pero en estos paneles, las células llevan una capa reflectante entre la base y la capa posterior que la devuelve al interior. Esto hace que su eficiencia aumente en un 1-2%.

• Ventajas: más eficientes.

• Desventajas: son menos económicos, la luz los degrada en mayor medida y resultan menos efectivos en climas muy cálidos.

• Usos: autoconsumo doméstico en zonas con pocas HPS y climas nublados.

Estos paneles solares pueden captar la luz por ambas caras, la frontal y la posterior. En los paneles bifaciales, si están instalados sobre una superficie de color blanco o claro que refleje la luz solar, los rayos solares que no inciden directamente en las células fotovoltaicas y pasan a través de ellas pueden ser reflejados por la superficie sobre la cual están instalados los paneles y absorbidos por la cara posterior de la célula fotovoltaica.

• Ventajas: aumentan la eficiencia de los paneles generados hasta en un 10%.

• Inconvenientes: para aprovechar la luz reflejada, los paneles tienen que estar colocados sobre estructuras que los mantengan en pie. Necesitan bases claras y reflectantes. Son bastante más costosos que los convencionales y necesitan doble mantenimiento, al tener células en ambas caras.

• Usos: huertos solares, instalaciones solares sobre sobre tejados claros, tejados industriales.

Los paneles solares térmicos están diseñados para calentar agua: ACS (agua caliente sanitaria), la que se aprovecha para los grifos y duchas de la vivienda. Para ello, captan la energía solar y calientan un fluido que circula por su interior. Después, este fluido transmitirá el calor al agua caliente sanitaria de la vivienda.

Según la tecnología empleada en su fabricación podemos encontrar dos tipos:

Colectores planos con termosifón

Están formados por tubos por los que circula un fluido portador de calor, colocados entre dos placas de vidrio selladas por los bordes. La placa superior deja pasar parte los rayos solares al interior del panel, donde la energía captada se convierte en radiación infrarroja que calienta el fluido. En la parte superior los paneles llevan un depósito de agua: la diferencia de temperatura entre el agua fría del depósito y el fluido portador hace que este suba de forma natural y caliente el agua (efecto termosifón). Son una excelente solución para aportar agua caliente sanitaria a viviendas individuales.

Colectores planos de circulación forzada

Captan y transmiten la energía solar como los anteriores. La diferencia está en que en este caso los paneles no llevan depósito, sino que el líquido portador de calor es impulsado por una bomba hacia una instalación centralizada para producir ACS. Estos equipos se emplean en edificios de pisos e instalaciones comunitarias.

¿Qué vida útil o garantía tienen los paneles solares?

Se calcula que la vida útil de unos paneles solares de buena calidad, tanto térmicos como fotovoltaicos, puede alcanzar los 20-15 años. En el caso de los paneles térmicos, es necesario hacer un mantenimiento anual de la instalación para poder disfrutar de esta vida útil. En cuanto a la garantía, el mínimo obligatorio es de 3 años. Sin embargo, puede llegar hasta los 25 años en la mayoría de los paneles fotovoltaicos.

Esta garantía de 25 años es una garantía comercial que ofrece el fabricante de los paneles fotovoltaicos para asegurar unos mínimos de producción, y que la degradación natural que sufren los paneles con el tiempo y el uso no supere el 20% de la potencia inicial. Lo mejor es consultar las condiciones de garantía del fabricante.

¿Qué mantenimiento necesitan los paneles solares?

Los paneles solares térmicos, que producen agua caliente, necesitan un mantenimiento anual, revisión de todos los componentes de la instalación y sustitución de aquellos que por uso estén más desgastados (juntas, válvulas, conexiones, etc). También es aconsejable hacer una limpieza periódica tanto de la superficie como de los componentes de la instalación, por parte de un técnico experto.

Para los paneles fotovoltaicos, un buen mantenimiento puede hacer que las placas solares duren más tiempo y rindan mejor. En general, las tareas consisten en limpiarlas de forma regular, inspeccionar los cables, las fijaciones y soportes y monitorizar su rendimiento para comprobar si funcionan correctamente . Dada la delicadeza de estos equipos y la dificultad que implica su revisión, lo más inteligente es contratar el mantenimiento anual a una empresa especializada.